水将コーゼルが笑顔を失わない理由は、幼い頃に経験した一つの出来事に根差している。
それは、彼がまだ将でも兵でもなく、ただの兄だった頃の話だ。

村が大きな水害に見舞われた日、冷たい水が一気に押し寄せ、人々は逃げ場を失った。
家々は流され、夜の闇と雨音の中で、恐怖だけが広がっていた。
その混乱の中で、コーゼルは妹を抱きかかえていた。

水は容赦なく体温を奪い、足元の感覚はすぐに失われた。
それでも彼は、その場から動こうとしなかった。
逃げるよりも、離すよりも、抱いていることを選んだ。
妹の震えが伝わるたびに、彼は声をかけ続けた。
大丈夫だ、怖くない、必ず助かる。
そう言いながら、笑顔を崩さなかった。

それが正しいかどうか、考える余裕はなかった。
ただ、怖がらせたくなかった。
泣かせたくなかった。
兄として、最後まで安心させていたかった。

やがて救助が入り、水は引いた。
コーゼルは最後まで立っていた。
だが、腕の中の妹は、もう動かなかった。

その瞬間から、コーゼルの中で一つの思いが固定された。
**自分は、守れなかった。**
笑顔でいることを選んだ自分は、声を上げるべきだったのではないか。
もっと必死に助けを求めるべきだったのではないか。
笑顔は、無力だったのではないか。

その問いは、彼の心から消えなかった。

それでも、コーゼルは笑うことをやめなかった。
いや、やめられなかった。
恐怖の中で、誰かの表情ひとつが、どれほど心を支えるかを、彼は知ってしまったからだ。

後に知る真実は、彼にとって残酷であり、同時に救いでもあった。
妹は、兄の笑顔を見ていた。
最後まで、怖がらずにいられた。
兄が笑っている限り、兄は無事だと信じていた。

だがコーゼルは、その事実を知っても、自分を赦すことはなかった。
守れなかったという思いは消えず、胸の奥に沈んだままだった。

だから彼は、水の紋章を選んだ。
流れを止めず、受け止め、包み込む存在であるために。
誰かが恐怖に沈む時、せめて心だけは沈ませないために。

コーゼルの笑顔は、天性のものではない。
失った後に選び続けてきた、覚悟の表情だ。

水将コーゼルは今日も笑っている。
守れなかった過去を抱えたまま、
それでも誰かの恐怖を和らげるために。